Epigenomik

Die Entschlüsselung des menschlichen Genoms im Jahr 2003 ist ein Meilenstein im Bereich der Lebenswissenschaften. Wissenschaftler glaubten, damit die endgültige Antwort auf die Frage, wie unsere Zellen programmiert sind, gefunden zu haben. In den Folgejahren wurde jedoch deutlich, dass Gene nicht die einzigen Faktoren sind, welche die vielfältigen Funktionen des menschlichen Organismus regulieren.

Was ist epigenetische Forschung?

Epigenetik ist die jüngste der lebenswissenschaftlichen Disziplinen. Der Begriff tauchte erstmals in den 1940er Jahren auf und setzt sich aus den Wörtern „Genetik“ und dem griechischen Präfix „epi“, das für „darüber“ steht, zusammen. Die Epigenetik beschäftigt sich mit einem hochkomplexen Mechanismus, der die Genaktivität in unseren Zellen reguliert. Jede einzelne Körperzelle eines Menschen enthält seinen vollständigen genetischen Bauplan. Jedoch wird, abhängig von der spezialisierten Funktion einer Zelle, jeweils nur ein Teil dieser genetischen Information angeschaltet, und dies wird von bestimmten epigenetischen Prozessen gesteuert. Abgesehen von solchen funktionellen Modifikationen kann eine Veränderung der Genexpression ebenfalls durch externe Faktoren, wie Umwelteinflüsse, Ernährung, oder Stress verursacht werden.

Was ist der Zweck epigenetischer Forschung?

In der letzten Zeit wurde klar, dass eine enge Verbindung zwischen der epigenetischen Steuerung und dem menschlichen Gesundheitszustand besteht. Das bedeutet, dass epigenetische Abweichungen maßgeblichen Einfluss auf weitverbreitete Krankheiten wie Diabetes oder auch Krebs haben. Sobald wir verstehen, wie und wieso Veränderungen der Genexpression stattfinden, werden wir in der Lage sein, diesen Krankheiten vorzubeugen und sie besser zu behandeln. Damit können angepasste, dem individuellen epigenetischen Profil jedes Patienten entsprechende Therapien angeboten werden. Dies würde einen bedeutenden Durchbruch in der personalisierten Medizin darstellen - einem Ansatz, der sich in den letzten Jahren als äußerst vielversprechend erwiesen hat.